Nachhaltige dezentrale Wasserwiederverwendung
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Waterleaf ist Pionier der nachhaltigen dezentralen Wasserwiederverwendung als Lösung gegen Dürre und Wasserknappheit. Um unser Verständnis des Wasserwiederverwendungsmarktes in den Vereinigten Staaten zu vertiefen, haben wir in den letzten Monaten über 130 (und es werden mehr) Branchenführer, Politikexperten und potenzielle Kunden interviewt.
Unsere Gespräche und Erkenntnisse weisen auf spannende Möglichkeiten für die nachhaltige dezentrale Wasserwiederverwendung in den Vereinigten Staaten und weltweit hin. Indem wir teilen, was wir gehört haben, hoffen wir, weitere Diskussionen und Unterstützung für die Wasserwiederverwendung anzuregen.
Wasserknappheit und das Versprechen der Wiederverwendung
Wasserknappheit ist ein wachsendes Problem weltweit. In den Vereinigten Staaten – insbesondere in den trockenen Südweststaaten Kalifornien, Arizona und Colorado, um nur einige zu nennen – treiben häufige Dürren und schrumpfende Wasservorräte steigende Wasserpreise und Wasserrestriktionen voran, ebenso wie ein erneutes Interesse an neuen Lösungen.
Angesichts wachsender Dürre und Wasserknappheit: Was können wir tun, um mehr Wasser zu sparen? Was können wir tun, um das Wasser, das wir bereits haben, optimal zu nutzen und gleichzeitig eine nachhaltige Wasserversorgung für zukünftige Generationen zu sichern?
Eine naheliegende Lösung ist, einfach weniger Wasser zu verbrauchen – sei es durch den Kauf hocheffizienter Haushaltsgeräte oder das Anlegen einer trockenheitstoleranten Landschaftsgestaltung, die weniger Bewässerung erfordert. Sogar die Umstellung auf eine vegane Ernährung kann helfen, den persönlichen Wasser-„Fußabdruck” zu reduzieren. Allerdings kann effektive Wassereinsparung auf Kosten des persönlichen Lebensstils gehen. Viele Hauseigentümer sind nicht bereit, auf ihre langen Duschen und üppigen Rasenflächen zu verzichten.
Eine weitere Option ist die Erhöhung unserer bestehenden Wasserversorgung, was das Bohren neuer Brunnen in jeder Gemeinde oder den Bau milliardenschwerer regionaler Entsalzungsanlagen an der Küste umfassen könnte. Für die meisten Gemeinden ist dieser Ansatz jedoch unerschwinglich teuer. Darüber hinaus ist die Entnahme noch größerer Mengen einer bereits schwindenden Ressource wahrscheinlich ein nicht nachhaltiger Weg, der das Problem nur aufschiebt.
Zwischen Wassereinsparung und Wasserproduktion liegt eine weitere aufkommende Lösung: die Wasserwiederverwendung. So wie Aluminiumdosen zu immer neuen Dosen recycelt werden, kann auch Abwasser zu sauberem, wiederverwendbarem Wasser recycelt werden. Dieser Ansatz ist erschwinglicher und nachhaltiger als der Bau neuer Infrastruktur. Er verspricht eine Abkehr von der alten Denkweise der Ressourcenknappheit und ermöglicht ein neues Paradigma des Wasserüberflusses.
Während viele Heimwerker seit Jahren mit dezentraler Wiederverwendung experimentieren, treibt ein wachsendes Netzwerk nationaler Organisationen und Initiativen diesen aufkeimenden Markt voran – allen voran die National Blue Ribbon Commission for Onsite Non-potable Water Systems. In den Programmen nationaler und internationaler Konferenzen ist es heute schwer, keinen Vortrag oder keine Podiumsdiskussion über dezentrale Wasserwiederverwendung zu finden.
Mit dem wachsenden Interesse an dezentraler Wiederverwendung entstehen neue Technologien und Lösungen, um diese Herausforderung zu meistern. 2017 begann unser Team bei Waterleaf mit der Entwicklung eines Grauwasser-Recyclingsystems für Haushalte, um die Wasserknappheit im Kontext städtischer informeller Siedlungen anzugehen. In vielen trockenen Ländern wie Peru kann die dezentrale Wasserwiederverwendung die Nutzung einer lebenswichtigen und zunehmend knappen Ressource – Trinkwasser – dramatisch verlängern und so zusätzliche Wassersicherheit bieten und die Kosten für den Wassereinkauf senken.
Als Innovator in diesem Bereich wurde unser Team von der National Science Foundation gefördert, um unsere Forschung und Produktentwicklung voranzutreiben und Marktforschung zum Potenzial unserer Technologie für die Vereinigten Staaten in wasserarmen Gebieten durchzuführen. In den letzten Monaten haben wir über 130 Branchenführer, Politikexperten und potenzielle Kunden interviewt, um das Ökosystem der Wassernutzung und -wiederverwendung in den Vereinigten Staaten besser zu verstehen, mit Schwerpunkt auf dezentraler nicht-trinkwasserbezogener Wiederverwendung auf Haushaltsebene. Dies ist, was wir gehört haben.
Schrumpfendes Angebot, wachsende Nachfrage
Wir begannen unsere Recherche mit Gesprächen mit Führungskräften der Wasserbranche – einem komplexen Ökosystem von Akteuren, die für die Beschaffung, Aufbereitung und Lieferung von Trinkwasser an jeden Haushalt verantwortlich sind, ebenso wie für die Sammlung, Aufbereitung und Entsorgung von Abwasser.
Im gesamten Südwesten der Vereinigten Staaten äußerten Führungskräfte dieser Branche ähnliche Bedenken über sich verschlechternde Dürren und die Instabilität der regionalen Wasservorräte, auf die sie und ihre Kunden angewiesen sind. Die Herausforderungen, vor denen jede Gemeinde steht, sind jedoch unterschiedlich. Viele kämpfen mit austrocknenden Grundwasserleitern und schwindender Schneeschmelze, während andere von reichlichen Wasserquellen profitieren, aber mit der Wasserqualität und teurer Aufbereitung zu kämpfen haben.
Fast alle Gemeinden haben Schwierigkeiten, die enormen Kapitalmengen aufzubringen, die für den Ausbau ihrer Infrastruktur und die Erhöhung ihrer Wasserversorgung benötigt werden. Viele haben bereits Mühe, ihre bestehende Infrastruktur aus alternden Staudämmen, Pipelines und Aufbereitungsanlagen instand zu halten.
Es gibt keine „Einheitslösung”, aber alle erkennen an, dass bessere Wassereinsparung dazu beitragen könnte, die Nachfrage zu steuern und ihre begrenzten Ressourcen zu schützen. Das Problem ist: Wie bringt man die Menschen dazu, weniger Wasser zu verbrauchen?
In dem Versuch, die Nachfrage zu senken, haben viele Wasseragenturen schon vor langer Zeit ihre Gebühren erhöht und ihre Tarife geändert, um übermäßig hohen Verbrauch zu bestrafen. Bald wird der Staat Kalifornien strenge Grenzen von 55 Gallonen pro Person und Tag einführen.
Leider sind Wasserrestriktionen schwer durchzusetzen, und Wasserversorgungsunternehmen scheuen sich davor, zu Wasser-„Polizei”-Agenturen zu werden. Darüber hinaus sind diese Beschränkungen gegen einige der schlimmsten Übeltäter schlicht unwirksam. Viele wohlhabende Hauseigentümer sind bereit, die höheren Tarife zu zahlen, nur um ihre Schwimmbäder gefüllt und ihre weitläufigen Rasenflächen grün zu halten. Das mag gut für die Einnahmen der Agentur sein, aber nicht für die Nachhaltigkeit der Wasserversorgung.
Als Alternative zur Bestrafung hohen Wasserverbrauchs bieten Wasseragenturen auch Belohnungen für gutes wassersparendes Verhalten an. Diese nehmen oft die Form von Rabatten an, die Hauseigentümer und Hausbauer dazu anregen sollen, auf wassereffiziente Geräte und trockenheitstolerante Landschaftsgestaltung umzusteigen.
Das Argument für dezentrale Wasserwiederverwendung
Zwischen den hohen Kosten für die Erweiterung der Wasserversorgung und der unangenehmen Aufgabe, Wassereinsparung zu fördern (und durchzusetzen) – wo steht die Wasserwiederverwendung als Option für Gemeinden?
Nun, es gibt viel Diskussion unter Wasseragenturen und Ingenieuren über „Wasserrecycling”, ein spezifischer Begriff, der sich auf zentralisierte (außerbetriebliche) Lösungen bezieht, bei denen kommunales Abwasser zentral gesammelt und auf Trinkwasserstandards aufbereitet wird, bevor es wieder in die öffentliche Wasserversorgung eingespeist wird.
Wie andere Ansätze zur Erhöhung der Wasserversorgung erfordert dieser zentralisierte Ansatz zur Wiederverwendung jedoch massive Kapitalinvestitionen. Die aktuellen Vorschriften verlangen, dass recyceltes Wasser in separaten lilafarbenen Rohren transportiert wird, was die Städte dazu zwingt, im Wesentlichen ein zweites Wassernetz zu installieren.
Eine Alternative ist die dezentrale Wiederverwendung.
Anders als beim Wasserrecycling (d.h. Trinkwasserwiederverwendung) wird bei der dezentralen Wiederverwendung derzeit nicht auf Trinkwasserstandards aufbereitet, aber das muss vielleicht auch nicht sein. Die Wassermenge, die für nicht-trinkbare Zwecke wie Wäsche und Gartenbewässerung verwendet wird, übersteigt bei Weitem die zum Trinken verwendete Menge, sodass die Wiederverwendung von nur der Hälfte dieses leicht genutzten Grauwassers das Wasserbudget jedes Haushalts drastisch reduzieren könnte. Und wenn diese Aufbereitung vor Ort erfolgen könnte, würden unzähligen Gemeinden die hohen Kosten für den Austausch ihrer Wasserinfrastruktur erspart bleiben.